Definición de unidades comunes en electrónica

En electricidad y electrónica usamos todo el tiempo palabras como amperio, voltio, ohmio o vatio. Conocer bien qué significa cada unidad, de dónde viene y cómo se relaciona con las demás es la base para entender cualquier circuito y para no equivocarse en los cálculos. En este post encontrarás la definición de las unidades más comunes, sus símbolos, sus fórmulas, sus múltiplos y ejemplos prácticos.

Tabla resumen

Magnitud	Unidad	Símbolo	Relación
Corriente (I)	Amperio	A	1 A = 1 C/s
Carga (Q)	Culombio	C	1 C = 1 A·s
Tensión (V)	Voltio	V	1 V = 1 J/C
Resistencia (R)	Ohmio	Ω	1 Ω = 1 V/A
Energía / trabajo (W)	Julio	J	1 J = 1 N·m
Potencia (P)	Vatio	W	1 W = 1 J/s
Capacitancia (C)	Faradio	F	1 F = 1 C/V
Inductancia (L)	Henrio	H	1 H = 1 V·s/A

Amperio (A)

Es la unidad de medida de la corriente eléctrica: la cantidad de carga que circula por un conductor por unidad de tiempo.

I = Q / t

1 A = 1 culombio por segundo. Durante muchos años se definió como la corriente que produce una fuerza de 2 × 10⁻⁷ newton por metro entre dos conductores paralelos separados 1 metro. Desde 2019, el Sistema Internacional lo define a partir del valor fijo de la carga del electrón, pero en la práctica el amperio sigue siendo el mismo.

1 A = 1000 mA (miliamperios)
1 mA = 1000 µA (microamperios)

Ejemplo: si por un cable pasan 10 C en 2 s, I = 10 / 2 = 5 A. Un LED típico consume unos 10–20 mA; un celular cargándose, 1–3 A.

Culombio (C)

Es la unidad de la carga eléctrica: la carga que pasa por un punto en un segundo cuando la corriente es de 1 amperio. Un culombio equivale a la carga de aproximadamente 6,24 × 10¹⁸ electrones (en algunos textos antiguos aparece 6,28 × 10¹⁸, pero el valor correcto es 1 / 1,602 × 10⁻¹⁹ ≈ 6,242 × 10¹⁸).

Ejemplo: la capacidad de una batería se expresa en amperios-hora; 1 Ah = 3600 C.

Voltio (V)

Es la unidad de la tensión o diferencia de potencial. Un voltio es la diferencia de potencial que entrega 1 julio de energía a cada culombio de carga: 1 V = 1 J/C. Múltiplos comunes: kV (kilovoltios), mV (milivoltios).

Ohmio (Ω)

Es la unidad de la resistencia eléctrica. Un conductor tiene 1 Ω cuando, al aplicarle 1 V, circula 1 A. De ahí la ley de Ohm:

V = I × R

Múltiplos: kΩ (1000 Ω) y MΩ (1 000 000 Ω).

Julio (J)

Es la unidad de la energía y del trabajo: el trabajo realizado por una fuerza de 1 newton al actuar a lo largo de 1 metro. En electricidad también se usa el kilovatio-hora (kWh), que es la unidad que aparece en el recibo de la luz: 1 kWh = 3 600 000 J.

Vatio (W)

Es la unidad de la potencia: la potencia necesaria para realizar un trabajo a razón de 1 julio por segundo. En circuitos eléctricos:

P = V × I = I² × R = V² / R

Ejemplo: una resistencia de 100 Ω con 10 V disipa P = 10² / 100 = 1 W, así que necesita ser de al menos 2 W para trabajar fresca. Este calor en las resistencias se conoce como efecto Joule.

Faradio (F)

Es la unidad de la capacitancia de los condensadores: un condensador tiene 1 F cuando una carga de 1 culombio produce en él una diferencia de potencial de 1 voltio (C = Q / V). El faradio es una unidad muy grande; en la práctica se usan:

µF (microfaradios) = 10⁻⁶ F — electrolíticos
nF (nanofaradios) = 10⁻⁹ F — cerámicos y poliéster
pF (picofaradios) = 10⁻¹² F — cerámicos pequeños, circuitos de radio

Henrio (H)

Es la unidad de la inductancia de bobinas e inductores: una bobina tiene 1 H cuando un cambio de corriente de 1 amperio por segundo induce en ella 1 voltio. En electrónica son comunes los mH y µH.

Prefijos que debes dominar

Prefijo	Símbolo	Factor
mega	M	10⁶
kilo	k	10³
mili	m	10⁻³
micro	µ	10⁻⁶
nano	n	10⁻⁹
pico	p	10⁻¹²

Errores comunes

Confundir m (mili) con M (mega): ¡hay un factor de mil millones entre ellos!
Olvidar convertir antes de calcular: 20 mA son 0,02 A en la ley de Ohm.
Confundir vatios (potencia) con kilovatios-hora (energía).
Escribir las unidades con mayúscula cuando son nombres: se escribe "amperio", pero el símbolo es "A".

Una nota de seguridad

Recuerda que lo peligroso para el cuerpo humano es la corriente que lo atraviesa, y que esta depende de la tensión. Con la tensión de la red (120 V) pueden circular corrientes de decenas de miliamperios por el cuerpo, suficientes para causar daños graves. Trabaja siempre sin tensión.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el ohmio se representa con Ω?

Porque la letra "O" se confundiría con el cero; se eligió la omega griega.

¿Qué diferencia hay entre vatio y voltio?

El voltio mide tensión; el vatio mide potencia (energía por segundo).

¿Cómo escribo números muy grandes o pequeños?

Con potencias de diez; lo explico en notación científica.

Para entender mejor la carga, lee también carga eléctrica.

Conclusión

Amperio, culombio, voltio, ohmio, julio, vatio, faradio y henrio forman el vocabulario básico de la electrónica. Si dominas sus definiciones, sus relaciones y los prefijos, los cálculos de circuitos se vuelven mucho más sencillos.