Cómo usar un multímetro: guía fácil para principiantes

Si estás empezando en la electrónica, el multímetro es la primera herramienta que vale la pena tener. Con él sabes si una pila está buena, si un cable está roto o si a un circuito le está llegando la corriente correcta. En esta guía te explico cómo usar un multímetro paso a paso: sus partes, cómo medir voltaje, resistencia, continuidad y corriente, y los errores que más dañan multímetros (y fusibles).

Todo está pensado para un multímetro digital básico, como los que se consiguen en cualquier tienda de electrónica en Colombia.

¿Qué es un multímetro y para qué sirve?

Un multímetro es un instrumento que reúne varios medidores en uno solo. Los más comunes miden:

• Voltaje (V): la "presión" eléctrica entre dos puntos.
• Corriente (A): cuánta electricidad circula por un cable.
• Resistencia (Ω): cuánto se opone un componente al paso de la corriente.
• Continuidad: si hay un camino eléctrico entre dos puntos (suena un pitido).

Muchos modelos también prueban diodos, transistores (hFE), condensadores o temperatura, pero con las cuatro funciones de arriba ya resuelves la mayoría de problemas.

Partes de un multímetro digital

Aunque cada marca cambia un poco el diseño, casi todos tienen estas partes:

1. Pantalla: muestra el valor medido y la unidad (V, mA, Ω…).
2. Selector o perilla: eliges qué vas a medir y, en los modelos manuales, la escala.
3. Borne COM: es el común. Ahí siempre va el cable negro.
4. Borne VΩmA: para voltaje, resistencia, continuidad y corrientes pequeñas. Ahí va el cable rojo casi siempre.
5. Borne 10A (o 20A): solo para medir corrientes grandes. El cable rojo va aquí únicamente en ese caso.
6. Puntas de prueba: los dos cables, rojo y negro, con punta metálica.

Tabla rápida: dónde poner el selector y los cables

Qué quieres medir	Selector	Cable rojo	Cómo se conecta	¿Circuito encendido?
Voltaje continuo (pilas, baterías, fuentes)	V⎓ / DCV	VΩmA	En paralelo	Sí
Voltaje alterno (tomacorriente)	V~ / ACV	VΩmA	En paralelo	Sí (con mucho cuidado)
Resistencia	Ω	VΩmA	En los extremos del componente	No
Continuidad	•))) (símbolo de sonido)	VΩmA	En los extremos del cable o pista	No
Corriente pequeña	mA	VΩmA (o mA)	En serie	Sí
Corriente grande o desconocida	A / 10A	10A	En serie	Sí

El cable negro va siempre en COM.

Cómo medir voltaje DC (pilas y baterías)

El voltaje se mide en paralelo. Eso quiere decir que no cortas nada: solo apoyas las puntas en los dos puntos que quieres comparar.

1. Conecta el cable negro en COM y el rojo en VΩmA.
2. Gira el selector a V⎓ (DCV). Si tu multímetro es manual, escoge una escala mayor que el voltaje esperado (para una pila de 9 V, la escala de 20 V).
3. Apoya la punta roja en el positivo (+) y la negra en el negativo (−).
4. Lee la pantalla. Si aparece un signo menos (−), solo tienes las puntas al revés; la medida es correcta.

Una pila de 9 V nueva suele marcar un poco más de 9 V. Si marca bastante menos, ya está gastada.

Cómo medir voltaje AC (tomacorriente)

En Colombia el voltaje de los tomacorrientes de la casa es de 120 V nominales a 60 Hz. Es un voltaje peligroso, así que haz esta medida solo si te sientes seguro y siguiendo las reglas de seguridad de más abajo.

1. Revisa que las puntas no tengan el aislante pelado o roto.
2. Cable negro en COM y rojo en VΩmA.
3. Selector en V~ (ACV), en una escala mayor a 120 V (por ejemplo 200 V o 750 V) si es manual.
4. Sujeta las puntas solo por la parte aislada e introdúcelas en los dos orificios planos del tomacorriente.
5. Lee el valor. Es normal que no marque exactamente 120 V, porque la red varía un poco.

Cómo medir resistencia

La resistencia siempre se mide con el circuito apagado. Si hay voltaje, la lectura sale mal y puedes dañar el multímetro.

1. Desconecta la alimentación. Si es posible, saca el componente del circuito, porque otras piezas conectadas cambian la lectura.
2. Cable negro en COM y rojo en VΩmA.
3. Selector en Ω. En un multímetro manual, empieza con una escala mayor que el valor esperado.
4. Apoya una punta en cada extremo de la resistencia. Aquí no importa cuál es la roja y cuál la negra.
5. Lee el valor. Si aparece "OL" o un "1" a la izquierda, el valor supera la escala o el componente está abierto.

Tip: no toques las dos puntas metálicas con los dedos mientras mides, porque tu cuerpo también tiene resistencia y altera el resultado, sobre todo en valores altos.

Si estás armando un circuito con LED, esta medida te sirve para comprobar que pusiste la resistencia correcta. Para saber qué valor necesitas, mira mi guía cómo calcular la resistencia para un LED.

Cómo probar continuidad

La prueba de continuidad te dice si hay un camino eléctrico entre dos puntos. Es la forma más rápida de encontrar un cable roto, un fusible quemado o una pista cortada.

1. Apaga y desconecta el circuito.
2. Cable negro en COM y rojo en VΩmA.
3. Selector en el símbolo de continuidad •))).
4. Junta las dos puntas: debe sonar un pitido. Así compruebas que la función sirve.
5. Apoya cada punta en un extremo del cable o fusible. Si suena, hay continuidad. Si no suena, el camino está interrumpido.

Cómo medir corriente

Esta es la medida que más multímetros (y fusibles) daña, porque se conecta distinto: la corriente se mide en serie. Hay que abrir el circuito y hacer que la corriente pase por dentro del multímetro.

1. Apaga el circuito.
2. Cable negro en COM. El rojo pásalo al borne mA si esperas una corriente pequeña, o al borne 10A si no sabes cuánto va a dar.
3. Gira el selector a mA o A, según el borne que usaste.
4. Abre el circuito en un punto (por ejemplo, desconecta una pata de la resistencia).
5. Conecta la punta roja en el lado que viene del positivo y la negra en el lado que va hacia la carga, para cerrar el circuito a través del multímetro.
6. Enciende el circuito y lee el valor.
7. Al terminar, devuelve el cable rojo al borne VΩmA para que la próxima medida de voltaje no te sorprenda.

En el borne de 10A, muchos fabricantes indican que solo se mida durante unos pocos segundos. Revisa el manual de tu modelo.

Errores comunes y seguridad

Errores que más se cometen

• Medir voltaje con el cable rojo en el borne de corriente. En ese modo el multímetro tiene una resistencia interna casi nula, así que haces un cortocircuito. Normalmente se quema el fusible, y en el peor caso el aparato.
• Poner el multímetro en paralelo al medir corriente. Es el mismo cortocircuito. La corriente siempre se mide en serie.
• Medir resistencia o continuidad con el circuito encendido. La lectura no sirve y puedes dañar el instrumento.
• Confundir V⎓ con V~. Si mides una pila en AC o un tomacorriente en DC, el valor que sale no tiene sentido.
• Usar una escala menor a la necesaria en multímetros manuales. Empieza siempre por la escala alta y baja después.

Reglas de seguridad

• Revisa las puntas y los cables antes de cada uso. Si el aislante está roto, cámbialos.
• Toma las puntas siempre por la parte aislada, detrás de los protectores para los dedos.
• Cambia el selector solo con las puntas retiradas del circuito.
• Usa un multímetro con la categoría de seguridad (CAT II, CAT III) adecuada si vas a medir en la red eléctrica.
• Si el fusible se quema, reemplázalo por uno del mismo valor y tipo indicado por el fabricante.
• Al terminar, apaga el multímetro (OFF) para no gastar la batería.

Preguntas frecuentes

¿Qué multímetro me compro si estoy empezando?

Uno digital básico es suficiente para aprender. Si puedes, escoge uno con autorrango (elige la escala solo) y función de continuidad con pitido. Fíjate también en que tenga fusible en los bornes de corriente.

¿Qué significa "OL" en la pantalla?

"OL" (over limit) significa que el valor está por encima de la escala seleccionada. En resistencia y continuidad también puede indicar que el circuito está abierto. En algunos modelos se muestra un "1" a la izquierda en lugar de "OL".

¿Por qué sale un número negativo al medir voltaje?

Porque las puntas están invertidas: la roja quedó en el negativo. La medida es correcta; solo cambia el signo. Invierte las puntas si quieres verla positiva.

¿Por qué mi multímetro no marca nada al medir corriente?

Lo más común es que el fusible interno esté quemado, casi siempre por haber medido voltaje con el cable en el borne de corriente. También revisa que el circuito esté abierto y el multímetro conectado en serie.

¿Puedo medir una resistencia sin sacarla del circuito?

Puedes, pero la lectura puede salir más baja de lo real, porque los otros componentes conectados quedan en paralelo con ella. Para un valor confiable, levanta al menos una de sus patas.

Conclusión

Saber cómo usar un multímetro te ahorra tiempo y componentes quemados. Recuerda tres reglas: el cable negro siempre en COM, el voltaje se mide en paralelo y la corriente en serie, y la resistencia y la continuidad siempre con el circuito apagado. Practica primero con pilas y resistencias. Luego aplícalo en tus proyectos, por ejemplo para comprobar la resistencia de tu LED con la guía de cómo calcular la resistencia para un LED.

¿Te quedó alguna duda o quieres que explique otra medición? Déjala en los comentarios.